Wildtier-Tracking: Bedrohte Vögel weltweit im Blick

Wenn Andenkondore ihre Kreise über den Steilwänden der Anden ziehen, sind sie mehr als ein Symbol für Freiheit. Für Biologinnen und Biologen ist diese bedrohte Art ein Gradmesser für den Zustand ganzer Ökosysteme. Mit bis zu 15 Kilogramm Körpergewicht gelten Andenkondore als die schwersten Greifvögel der Welt und erreichen Spannweiten von bis zu 3,30 Metern. Die Vögel leben in dünn besiedelten Regionen, legen weite Strecken zwischen Schlafplätzen, Nahrungsgebieten und Brutplätzen zurück und reagieren empfindlich auf Veränderungen ihres Lebensraums. Um ihren Bestand zu sichern, müssen Forschende genau wissen, wo sich die Tiere aufhalten, welche Routen sie nutzen und welchen Gefahren sie ausgesetzt sind.

Genau hier setzt moderne Wildtier-Telemetrie an. Projektteams statten Kondore mit leichten GPS-Tags aus, die ihre Bewegungen über Jahre hinweg aufzeichnen. Die Sender erfassen nicht nur die Position, sondern auch, wie schnell sich die Tiere fortbewegen, wie oft sie die Flügel schlagen und wie ihr Körper im Raum ausgerichtet ist. Aus diesen Daten entstehen Bewegungsprofile, die Aufschluss über Flugleistung, Energiehaushalt, Brutverhalten und potenzielle Störungen geben. 

Die technische Grundlage für diese Bewegungsprofile liegt in der Kombination aus Sensorik und Konnektivität. Die GPS-Tags von e-obs sind so konstruiert, dass sie über viele Jahre hinweg am Tier verbleiben können. Solarzellen versorgen die integrierte Batterie mit Energie, damit die Geräte auch auf langen Zugrouten oder in abgelegenen Regionen zuverlässig arbeiten. 

Im Inneren der Tags erfassen GPS-Module in definierten Abständen die Position. Verschiedene Sensoren ergänzen Informationen darüber, wie schnell sich das Tier fortbewegt oder wie der Körper ausgerichtet ist. Die Messwerte werden zunächst im internen Speicher abgelegt. Mehrmals täglich schaltet das Gerät sein Funkmodul aktiv und wählt sich in ein verfügbares Mobilfunknetz ein, um die gespeicherten Daten an den Server von e-obs zu übertragen. Anschließend werden die Messergebnisse für die Wissenschaft bereitgestellt.

Für die Projektteams bedeutet das: Sie müssen nicht mehr ins Feld, um Geräte auszulesen, sondern können die Datensätze über Plattformen abrufen, die speziell für Bewegungsdaten entwickelt wurden. Die Forschungsdatenbank Movebank etwa (siehe Infobox) bündelt Daten aus weltweiten Projekten und ermöglicht es, Muster über einzelne Populationen und Regionen hinweg zu erkennen. 

Wildvögel halten sich nicht an Landesgrenzen. Weißstörche zum Beispiel ziehen von Mitteleuropa bis in die Sahelzone und zurück und überqueren dabei mehrere Ländergrenzen. Auch Kondore und Geier nutzen große Räume, in denen sie zahlreiche Grenzen überfliegen. Für die Telemetrie bedeutet das: Die GPS-Tags müssen in unterschiedlichen Mobilfunknetzen funktionieren, idealerweise ohne dass die Projektverantwortlichen in jedem Land Datenverträge mit unterschiedlichen Anbietern abschließen müssen.

Hier kommen die IoT-eSIMs der Deutschen Telekom ins Spiel. In den GPS-Tags von e-obs sind SIM-Chips integriert, die sich über das globale IoT-Netz der Telekom mit vielen Partnernetzen verbinden können. „Für uns ist dabei vor allem wichtig, dass sich Profile flexibel verwalten lassen und die Hardware kompakt bleibt“, sagt Kümmeth. „Denn jedes zusätzliche Gramm am Sender erhöht die Belastung für das Tier.“ 

Mit dieser Konnektivität betreiben Universitäten, Forschungsinstitute, Naturschutzorganisationen und Behörden gemeinsam mit e-obs Projekte in mehr als 90 Ländern – von Europa über Afrika bis nach Nord- und Südamerika. Selbst wenn ein Zugvogel auf seinem Weg von Dänemark bis nach Südafrika fliegt, bleibt der Sender entlang der Route erreichbar und kann seine Datenpakete absetzen, sobald ein Mobilfunknetz zur Verfügung steht.